Фамилия Шелепёва — женская форма фамилии Шелепёв, и её ключ к разгадке лежит не в глаголе «шелепеть» (которого в русском языке нет), а в слове «шелеп». Так в старых русских говорах называли плётку, кнут или хлыст, сделанный из прутьев, лыка или ремней. Слово это было ходовым в повседневной речи: «дать шелепа» означало ударить плетью. Соответственно, Шелепёвым могли прозвать человека, который плёл такие кнуты, то есть ремесленника-шорника или просто крутого на расправу хозяина. Вторая версия, менее вероятная, но тоже встречающаяся у ономастов, — связь с диалектным «шелепень» (неуклюжий, медлительный человек). Однако первое толкование надёжнее, поскольку суффикс -ёв (-ев) в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность по профессии или характерному признаку: Шелепёв — сын Шелепа, то есть человека, связанного с плетью.

Фамилия построена по стандартной отческой модели: от прозвища Шелеп с помощью патронимического суффикса -ёв (фонетический вариант -ев после шипящих). Ударение в исходной форме — на последний слог: Шелепёв. В женском варианте ударение смещается на предпоследний слог: Шелепёва.

Географически фамилия тяготеет к северо-западным и центральным регионам России. Встречается в старых писцовых книгах Новгородской и Псковской земель, где слово «шелеп» было особенно употребительно. В XIX веке Шелепёвы фиксируются также в Вятской и Пермской губерниях, что говорит о миграции ремесленников на Урал. Примечательно, что фамилия не получила широкого распространения — она остаётся относительно редкой, не перейдя в разряд массовых. Это позволяет предположить, что родоначальник был не просто носителем прозвища, а мастером конкретного, локально востребованного дела.

Однокоренные фамилии — Шелепов, Шелепин, Шелепьев — различаются суффиксами. Шелепёв с ударным -ёв- стоит в ряду таких же профессиональных фамилий, как Кожемяка — Кожемякин, или Плетнёв. Если ваш предок носил фамилию Шелепёва, скорее всего, в его роду был человек, чьим ремеслом или орудием стала плётка.