Фамилия Шелепухин — редкий и выразительный пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое до нас не дошло в виде нарицательного слова. В основе лежит слово «шелепуха» или «шелепух», которое в разных говорах русского языка имело несколько значений, но все они связаны с чем-то несерьёзным, пустым или болтливым.

Самая распространённая версия, зафиксированная в словарях народных говоров, — «шелепуха» означает «пустомеля», «болтун», «человек, который говорит вздор и чепуху». Прозвище Шелепуха давали тому, кто любил много и бессодержательно болтать, «шелестеть» языком. В этом случае фамилия относится к так называемым «характерологическим»: она напрямую описывала манеру поведения предка. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «шелепать» (шлёпать, бить, хлестать). Тогда «шелепуха» могла означать плётку или розгу, а прозвище — получить вспыльчивый или строгий человек. Однако в ономастике предпочтение отдают первой версии, как более типичной для модели прозвищ-характеристик.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шелепухин — «сын Шелепухи». Это классическая модель русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами России и имеет ярко выраженную региональную привязку. По данным современных исследований, большинство носителей фамилии Шелепухин исторически проживали в центральных и южных областях России, особенно в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это говорит о том, что прозвище бытовало именно в этих местах, а не было принесено переселенцами из других регионов.

В отличие от многих фамилий, образованных от названий ремёсел или профессий, Шелепухин — чисто прозвищная фамилия. Она не говорит о роде занятий предка, а лишь о его личной черте, которую заметили окружающие. При этом стоит помнить, что прозвища в старину не всегда несли негативный оттенок: болтливость могли воспринимать и как признак общительности, живости ума, умения вести беседу.