Фамилия Шелесный — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного «крестьянского» суффикса -ов или -ин, зато есть окончание -ый, характерное для русских фамилий, образованных от прилагательных. Это сразу указывает на то, что перед нами не отчество (не «чей сын?»), а прозвищная фамилия, которая закрепилась за человеком по его характерному признаку или занятию.

Самый вероятный корень — слово «шелест». Фамилия могла возникнуть как прозвище Шелестный, то есть «тот, кто шелестит, издаёт шелест». В говорах это слово имело и переносные значения: так могли назвать суетливого, неспокойного человека, либо, наоборот, того, кто ходит тихо, крадучись («шелестит, как мышь»). В украинском и белорусском языках «шелест» — это ещё и шум листвы, и в этом же ряду стоят фамилии Шелест, Шелестов, Шелестюк.

Однако форма Шелесный (с утратой конечного -т) заставляет присмотреться внимательнее. Возможна вторая, менее очевидная версия: основа «шелес» могла быть вариантом слова «шелега» или «шелех» — в русских диалектах так называли щепку, острую палку, занозу. Тогда Шелесный — это прозвище человека, который был «колким» по характеру, либо же того, кто работал с деревом, щепой (например, лудильщик или плотник). Такая версия объясняет и написание без -т, и редкость фамилии.

Географически фамилия Шелесный тяготеет к южнорусским и украинским областям, где подобные усечённые формы встречаются чаще. В дореволюционных метрических книгах она могла записываться как Шелестный — и тогда её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по уличному прозвищу. Фамилия не дворянская и не искусственная (семинарская), а народная, бытовая.

Если сравнивать с однокоренными, то Шелесный стоит в одном ряду с Шелестовым, Шелестюком и Шелестенко. Но именно вариант на -ный — самый редкий, и он, скорее всего, возник не от имени, а от прямого прозвища, которое закрепилось в одном роду. Сегодня носители фамилии встречаются в России и на Украине, но точных данных о численности нет — фамилия остаётся штучной, а не массовой.