Фамилия Шемшурин — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд она кажется образованной от прозвища или имени с суффиксом -ин, что типично для русских фамилий: Шемшура + -ин. Но что такое «шемшура»?

Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «шемшура» — так в некоторых русских говорах называли беспокойного, суетливого человека, непоседу, а иногда и того, кто шепчется или говорит невнятно. Корень тот же, что в словах «шёпот», «шептать», но с характерным для народной речи переосмыслением. Прозвище Шемшура могли дать ребёнку, который вертелся и не сидел на месте, или взрослому со сбивчивой, быстрой речью. От этого прозвища и пошла фамилия: «чей?» — Шемшурин.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шемшурин означает «сын Шемшуры». По модели это типичная русская фамилия, распространённая в северных и центральных губерниях, где прозвища на -ура встречались чаще. Встречается и вариант Шемшуров — с суффиксом -ов, что говорит о возможном смешении моделей в разных регионах.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с тюркским корнем: в татарском языке «шемшур» — это узкий кинжал. В таком случае прозвище могло относиться к человеку острому на язык или, наоборот, к мастеру-оружейнику. Однако эта гипотеза слабее: фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов, а география её бытования (прежде всего русские области) говорит в пользу славянской этимологии.

Среди носителей фамилии встречаются люди разных сословий: и крестьяне, и мещане, и купцы. В XIX веке Шемшурины записаны в Тверской, Ярославской и Вологодской губерниях — как раз там, где диалектное слово «шемшура» было в ходу. В советское время фамилия не исчезла, но осталась редкой. Сегодня она встречается рассеянно по всей России, без ярко выраженного регионального центра.