Фамилия Шенявина — женская форма фамилии Шенявин, и её происхождение неочевидно с первого взгляда. Основа «шеняв-» редко встречается в русском именослове, и это как раз тот случай, когда стоит присмотреться к диалектным словам и прозвищам.

Скорее всего, в основе лежит слово «шенява» — в северных и сибирских говорах так называли скудную, тощую растительность, а также неказистого, худощавого человека. Прозвище Шенява могли дать либо тому, кто был низкорослым и щуплым, либо, с иронией, — высокому и нескладному. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Шенявин, то есть сын или потомок Шеняви. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с окончанием на -а/-я.

Есть и другая версия, менее распространённая, но правдоподобная: связь с глаголом «шенять» — в некоторых областях это означало «шататься», «бродить без дела». Тогда Шенява — прозвище гуляки или бродяги. Третья гипотеза, от имени Шен (краткая форма от Шеня, возможно, вариант Шени — уменьшительное от Шенята, отчество от канонического имени Семён), выглядит слабее: в русской традиции такие усечения редки, и прозвищная версия надёжнее.

Географически фамилия Шенявин (и Шенявина) тяготеет к центральным и северным областям России — встречается в архивных записях по Ярославской, Вологодской, Костромской губерниям. Это косвенно подтверждает диалектный характер основы. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, и купцы.

Таким образом, предки Шенявиных — люди, получившие прозвище по внешности или поведению: тощий, неказистый или праздный. Фамилия не титульная и не редкая до уникальности, но её корень — живая народная речь, что делает её ценной для тех, кто ищет в своей истории не дворянские легенды, а реальный быт.