Фамилия Шепотиненко — яркий пример украинской модели фамилии, на что указывает суффикс -енко. В XVII–XIX веках этот суффикс в украинских землях был главным маркером «сыновности», то есть буквально означал «чей-то потомок» или «маленький». Со временем он потерял уменьшительное значение и закрепился как фамильный. Таким образом, Шепотиненко — это «сын Шепотина» или «потомок человека по прозвищу Шепота».

Корень фамилии — «шепот». В основе лежит прозвище Шепота. Его могли дать человеку с тихой, негромкой речью, который говорил почти шёпотом. В славянской среде прозвища по манере поведения — распространённое явление: так появлялись Молчуны, Крикуны, Шептуны. Шепота — более старая, книжная или диалектная форма того же корня. В некоторых говорах «шепотник» означало не только тихого человека, но и сплетника, наушника, того, кто «шепчется по углам». Вряд ли это было комплиментом, но прозвище приживалось и переходило в фамилию.

Интересно, что фамилия Шепотиненко встречается почти исключительно в украинских регионах — на Полтавщине, Черкащине, в Слобожанщине, что подтверждает её сугубо украинское происхождение. В русских фамилиях тот же корень дал бы окончание -ов: Шепотов. Аналогичные украинские пары — Шептицкий (от «шептать» с другим суффиксом) или Шепетовский (от названия города Шепетовка). Но Шепотиненко стоит особняком: редкая форма на -ин- + -енко встречается реже, чем просто Шепотенко. Возможно, основа Шепотин — это патроним от Шепота, то есть «Шепотин» означало «внук Шепоты», а уже от него образовалась фамилия с двойным указанием на родство.

Сословной привязки у фамилии нет: Шепотиненко могли быть и казаками, и крестьянами, и мещанами. В ревизских сказках XIX века эта фамилия фиксируется в основном среди свободного сельского населения, а не дворянства. В современной Украине фамилия остаётся редкой, но не исчезнувшей. Если ваш предок носил её, скорее всего, он жил в центральной или восточной Украине и получил прозвище за тихий голос или скрытный нрав.