Фамилия Шепотилов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с говорением шёпотом, а с конкретным, не слишком приятным ремеслом. Разбираем слово по косточкам.

В центре фамилии — корень «шепот-». Но если вы подумали о тихой речи, спешим уточнить: в русских говорах слово «шепоть» (или «щепоть») означало совсем другое. Это щепотка, малое количество чего-либо, которое берут двумя-тремя пальцами. Отсюда — прямой путь к прозвищу человека, который занимался сбором подаяния по кусочкам, мелочью. Однако есть и более прозаичная, «профессиональная» версия.

В ряде диалектов «шепотильником» называли того, кто собирал или перебирал что-то по мелочам, крохам. Но самое вероятное объяснение лежит в сфере кожевенного и сапожного дела. «Шепоть» или «шепоток» — это инструмент, которым сапожник или шорник натягивал кожу, работал с мелкими деталями. Соответственно, «шепотило» — орудие труда, а «Шепотила» — человек, который им пользовался. Фамилия образована по типичной модели отчества: Шепотил + -ов, то есть «сын Шепотилы».

Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, что характерно для основной массы русских фамилий, сформировавшихся в XVI–XVII веках. Таким образом, ваш предок был не тихоней, а, скорее всего, мастеровым: сапожником, шорником или кожевником, который работал с плотной кожей, используя специальный инструмент.

Встречаемость фамилии невысока, она тяготеет к центральным и южнорусским областям, где были развиты кустарные кожевенные промыслы. Ошибочная этимология («от шёпота») могла возникать из-за позднего переосмысления непонятного слова, но историческая правка словарей (например, работа В. Даля, зафиксировавшего «шепоть» как щепоть и инструмент) не оставляет сомнений: ваш предок был ремесленником, а не молчуном.