Фамилия Шепов — одна из тех, где не сразу угадаешь корень. На слух она напоминает «шептать», но на деле всё прозаичнее: в её основе почти наверняка лежит не глагол, а прозвище или мирское имя.

Модель образования типична для русского севера и центра: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Шепов, то есть сын или потомок Шепа). Основа Шеп- — это усечённая форма от имени Шепа или от прозвища Шепа. В старых новгородских и псковских говорах «шепа» означала «щепа», «заноза», «лучина», а в переносном смысле — «худой, щуплый человек», «недотёпа». Так могли прозвать кого-то за внешность или характер. Есть и другая версия: Шеп — это сокращение от крестильного имени Шепель (в просторечии — производное от Шепель, которое, в свою очередь, могло возникнуть от «шепелявый»). Но первая версия — с «щепой» — встречается в ономастических работах чаще и выглядит убедительнее, потому что усечение на -а было распространённым способом образования прозвищ в XV–XVII веках.

Географически фамилия Шепов редкая. Основной массив носителей исторически зафиксирован в Архангельской и Вологодской губерниях — как раз в зоне бытования северных говоров, где слово «шепа» было в ходу. Встречается она и на Урале, куда переселенцы с севера принесли свой говор и фамилии. Это значит, что предки современных Шеповых с высокой вероятностью были крестьянами или посадскими людьми Русского Севера, а не дворянами — фамилия не попала ни в «Бархатную книгу», ни в родословные сборники.

Интересная деталь: в документах XVII века встречается форма «Шепин» (от той же основы, но с другим суффиксом), а «Шепов» — её более поздний вариант, закрепившийся в письменной традиции. Так что, если вы Шепов, ваша фамилия — прямой потомок прозвища, которое дали предку за худобу или, возможно, за резкий, «колкий» нрав.