Фамилия Шепуков — один из тех случаев, когда корень слова сбивает с толку. На слух она кажется производной от «шептун» или «шепелявый», но это ложный след. Основа здесь — не глагол, а имя или прозвище. В старых русских говорах «шепук» или «шипук» означало нечто вроде «шиповник» или «колючка» — слово родственное «шип», «шиповник». Прозвище Шепук могли дать человеку колючему, неуживчивому, или, наоборот, тому, кто жил у зарослей шиповника. Вторая, не менее вероятная версия, выводит фамилию от диалектного «шепа» — щепка, лучина. Тогда Шепук — это «щепка», то есть человек худой или невысокий, либо же плотник, работавший с лучиной. Обе гипотезы лежат в народной лексике, и выбрать одну сложно: в разных регионах «шепука» могли называть по-своему.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Шепуков — буквально «сын Шепука». Фамилия закрепилась в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Курской губерниях, где диалектные формы «шепук» и «шепа» встречались чаще. В документах XIX века Шепуковы числятся в основном среди крестьян и мещан, реже — у однодворцев, что говорит о непривилегированном происхождении.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами русского ареала — в украинских или белорусских землях она почти не встречается. Это сужает круг поиска предков: скорее всего, корни Шепуковых лежат в чернозёмной полосе, где прозвище давали по внешности или занятию. Сравните с однокоренными фамилиями Шепунов, Шипунов, Шепелев — все они имеют разную семантику, но Шепуков стоит особняком, не смешиваясь с «шепотом» или «шепелявостью».

Если ваш предок носил фамилию Шепуков, ищите его в ревизских сказках Курской или Воронежской губернии. Скорее всего, он был либо плотником, либо человеком с колючим характером — но в любом случае, прозвище дали на глаз, а не на слух.