Фамилия Шерифова образована от мужского имени или прозвища Шериф. В её основе лежит арабское слово «шариф» (شريف), которое означает «благородный», «знатный», «высокородный». В исламском мире «шариф» — это титул, который носили потомки пророка Мухаммеда через его дочь Фатиму и внука Хасана. Однако в быту слово могло стать прозвищем для уважаемого, почтенного человека, а в некоторых регионах — для судьи или главы общины. Фамилия Шерифова — женская форма, её мужской вариант Шерифов.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность. Если ваш предок носил имя Шериф, то Шерифов — это буквально «сын Шерифа» или «из рода Шерифа». Такая модель типична для русских фамилий, но в данном случае основа — восточного происхождения. Это говорит о том, что предки носителя фамилии, скорее всего, жили в регионах, где русский язык взаимодействовал с тюркскими или кавказскими языками, — на Северном Кавказе, в Поволжье или в Закавказье.

Стоит различать фамилию Шерифова и похожую на неё Шарифова. В первом случае корень идёт от арабского «шариф» (через «е»), во втором — от «шариф» (через «а»). В русском языке написание могло колебаться из-за особенностей произношения в разных диалектах. Встречается также вариант Шерифов с ударением на второй слог, что характерно для фамилий, принесённых в русскую среду из азербайджанского или дагестанского языков.

Фамилия Шерифова не относится к числу древних русских дворянских фамилий — её носители, как правило, выходцы из мусульманских общин. В документах XIX — начала XX века она фиксируется в Закавказье и на Кавказе. Сейчас это одна из тех фамилий, которые указывают на сложное переплетение культур: арабская основа, тюркское посредничество и русская грамматическая форма.