Фамилия Шерманов — одна из тех, где внешняя «нерусскость» обманчива. На первый взгляд корень «шерман» напоминает английскую фамилию Sherman (от sherman — «стригальщик сукна»), но в русской среде она сложилась самостоятельно, без связи с западными переселенцами. Это типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища или мирского имени Шерман.

В основе лежит слово «шерман» — так в диалектах (особенно южнорусских и украинских) называли озорника, шалуна, пройдоху или болтуна. Слово это тюркского происхождения (сравните с «шермит» — «шуметь, скандалить»), но в русских говорах прижилось именно в значении «бедовый человек». Встречается и более конкретное значение: «шерманить» означало «проказничать, дурачиться». Таким образом, родоначальник Шермановых был, скорее всего, человеком живым, непоседливым и с острым языком.

Версия о происхождении от немецкой или еврейской фамилии Шерман (через добавление русского патронимического суффикса -ов) тоже имеет право на существование, но она менее вероятна. Если бы фамилия была заимствованной, в документах XVIII–XIX веков чаще встречалось бы написание «Шерман» без окончания, а «Шерманов» — это уже чисто русская модель, где -ов указывает на принадлежность («сын Шермана»). Кроме того, у русских фамилий на -ов редко бывает иноязычная основа без адаптации — обычно её переосмысляли на местный лад.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям России, особенно к Курской, Орловской, Воронежской областям. Встречается и у казаков — в среде донских и кубанских казаков прозвища на «-ман» были не редкостью. Сословная принадлежность Шермановых — преимущественно крестьяне и мещане, хотя в XIX веке отдельные ветви могли подниматься до купечества.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Шерман, которая в России часто встречается у евреев-ашкеназов, Шерманов почти всегда оказывается русской или украинской фамилией. Если встретите Шерманова в старых метрических книгах, с большой вероятностью его предки не были ни стригальщиками сукна, ни выходцами из Европы — они были теми самыми «шерманами», местными озорниками, чьё прозвище закрепилось в роду.