Фамилия Шерменев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней отчетливо слышен тюркский след, и это главная путеводная нить. В основе фамилии лежит прозвище или имя Шермен (или Ширмен), которое восходит к тюркским корням. Первая часть «шер» или «шир» обычно означает «лев» (ср. персидское «шир»), а вторая «мен» может быть аффиксом, образующим имя. Таким образом, Шермен могло означать «львиный», «подобный льву» или «сильный, как лев». Это имя-пожелание, распространенное у народов, испытавших влияние персидской и тюркской культур, — татар, башкир, чувашей.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: суффикс -ев присоединился к основе Шермен. Так появилась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — сын Шермена. Значит, первого носителя фамилии в русских документах записали как Шерменев сын, а затем и его потомки закрепили за собой это именование. Примечательно, что в некоторых говорах и старых записях фамилия могла писаться через «и» — Ширменев, что точнее передает исходное звучание тюркского корня.

С точки зрения социальной истории, Шерменевы, скорее всего, относятся к служилому сословию. В XV–XVII веках многие выходцы из тюркской среды (татарские мурзы, казанские и крымские «выезжие» люди) переходили на русскую службу, получали поместья и записывались в дворянские книги. Их фамилии часто сохраняли исходное имя или прозвище. Не исключено, что Шерменевы были именно из таких «выезжих» дворян, обрусевших за несколько поколений. Географически фамилия встречается в основном в центральных областях России — в Рязанской, Тамбовской, Нижегородской губерниях, что совпадает с ареалом расселения служилых татар и их потомков.

Однокоренных фамилий немного, но они есть: Шерманов, Шерменский, а также более редкая Ширманов. Все они отталкиваются от того же лева-первоосновы. В отличие от массовых фамилий вроде Иванова или Кузнецова, Шерменев — фамилия-маркер, указывающая на конкретный этнический и социальный путь предка: человека, чье имя когда-то звучало как гордое прозвище, а затем стало родовым знаком.