Фамилия Шершкава — редкий случай, когда происхождение лежит на поверхности, но разбор требует сразу двух языковых систем: грузинской и русской. С точки зрения словообразования, перед нами типичная грузинская фамилия с суффиксом -ава. Этот суффикс в западногрузинских регионах (особенно в Мегрелии) выполняет ту же роль, что русские -ов или -ин: он указывает на принадлежность к роду. То есть Шершкава — это «принадлежащий Шершке» или «из дома Шершка».

Основа «шерш» — почти наверняка прозвище. В грузинском языке слово «шерши» (შერში) означает «шершень». Прозвища по насекомым в традиционных обществах давали за характер: назойливого, агрессивного или, наоборот, неутомимого человека могли прозвать Шершнем. В русском контексте эта параллель тоже срабатывает, но есть нюанс: фамилия могла возникнуть на стыке культур.

География бытования подсказывает, что Шершкава — фамилия из зоны исторического контакта грузин и русских казаков, в частности из черноморских регионов. Встречается она в Краснодарском крае, Абхазии и, конечно, в самой Грузии. Это не аристократическая фамилия вроде княжеских Дадиани или Гуриели: суффикс -ава в основном носили крестьяне и ремесленники. Предки Шершкава с высокой вероятностью были мегрельскими крестьянами, а прозвище Шершень закрепилось за основателем рода из-за его беспокойного нрава или внешнего сходства с насекомым (например, за густую темную бороду, торчащую в стороны).

Есть и альтернативная версия, но она слабее. В некоторых говорах русского юга «шершка» могло означать нечто шероховатое, колючее (от слова «шершавый»). Если фамилия возникла уже в русскоязычной среде, то прозвище Шершка могли дать человеку с грубой кожей или необщительным характером. Однако суффикс -ава однозначно указывает на грузинский, а не на русский способ образования фамилии, поэтому версия с русским корнем — вторична и маловероятна.

Что важно: фамилия не имеет отношения к шерсти, шерстяному делу или профессии ткача. Ономастические словари (в частности, работы по грузинским фамилиям) подтверждают, что основа «шерш» в мегрельском и грузинском всегда отсылает к насекомому. Так что носители фамилии Шершкава могут с уверенностью говорить, что их предок был человеком с «осиным» характером — не злым, но колючим и деятельным.