Фамилия Шерстобит — один из редких случаев, когда русская фамилия сохранила в чистом виде название старинного ремесла. Она не переделана в притяжательную форму на -ов или -ин, а застыла как прямое прозвище-профессия: «шерстобит» — тот, кто бил, то есть разрыхлял и очищал шерсть перед прядением или валянием. В быту такого мастера называли также шерстобоем или шерстобитом, и это было отдельное, уважаемое ремесло: шерстобит ходил по деревням со специальным луком (лучком), струной которого взбивал овечью шерсть, делая её пушистой и пригодной для пряжи.

Словообразовательная модель прозрачна: сложение основы «шерсть» и глагольной части «бить». Такие «говорящие» фамилии — Шерстобит, Гвоздодёр, Кожемяка — в русской ономастике относят к древнейшему пласту. Они не успели обрасти стандартными фамильными суффиксами, потому что закрепились в качестве прозвищ ещё в XV–XVI веках, когда фамилий в современном смысле не существовало, а человека называли по занятию впрямую. Позже, при переходе в наследственные фамилии, такие прозвища могли остаться без изменений — особенно на Севере и в Сибири, где документы фиксировали людей «как есть».

Географически фамилия Шерстобит тяготеет к северным и центральным регионам России — Вологодчине, Костромской области, Пермскому краю. Именно там было развито овцеводство и домашнее сукноделие, а шерстобитный промысел кормил целые деревни. В южных губерниях, где больше занимались коноплёй и льном, эта фамилия встречается реже.

В словаре Б. О. Унбегауна «Русские фамилии» модель «чистая профессия без суффикса» отмечена как одна из самых архаичных. Шерстобит стоит в одном ряду с Скорняк, Кузнец, Гончар — но в отличие от них, его основа не утратила прозрачности для современного уха. Правда, в XIX веке промысел почти исчез с появлением фабричной обработки шерсти, и фамилия стала восприниматься скорее как необычное прозвище, чем как указание на реальное занятие предка.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет: корень слишком ясен. Единственное, что может сбить с толку, — редкие варианты написания через «а» (Шарстобит) в старых переписях, но это чисто диалектное аканье, не меняющее сути. Если вы носите фамилию Шерстобит, ваш предок почти наверняка был мастером, который ходил по дворам с луком и взбивал шерсть для всей округи.