Фамилия Шерстин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным ремеслом. Если вы ищете её значение, то готовьтесь: ваши предки, скорее всего, имели дело с шерстью. Не как торговцы или владельцы отар, а как мастера по её обработке — шерстобиты, чесальщики, валяльщики войлока. Прозвище Шерста или Шерстяной давали тому, кто «бил шерсть», то есть разрыхлял и очищал её перед прядением или валянием. Это был шумный, пыльный и тяжёлый труд, но без него не обходилось ни одно крестьянское хозяйство — из шерсти делали валенки, сукно, войлок для тулупов.

Словообразовательная модель проста: к основе «шерст-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ин». Такие фамилии (Скорняков, Ситников, Хлебников) прямо указывали на занятие главы семьи. В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще образовывались от имён или прозвищ с окончанием на согласный, «-ин» крепился к основам на «-а» или «-я». Однако «шерсть» — женского рода, третьего склонения, поэтому форма «Шерстин» выглядит как исключение. Более логичным было бы «Шерстев» (по аналогии с «перст — Перстов»), но язык не всегда следует логике: прозвище могли воспринимать как «Шерстя» (с окончанием как у имени «Кузьма»), отсюда и «Шерстин». Впрочем, есть и другая, более прозаичная версия: прозвище звучало как «Шерстина» — так могли назвать женщину, занимавшуюся этим ремеслом, или же это было уличное именование по жене мастера. Тогда фамилия перешла по наследству уже в мужском роде.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». В дореволюционных переписях она изредка встречается в центральных губерниях России — там, где было развито овцеводство и кустарное производство сукна: в Костромской, Ярославской, Тверской губерниях. Встречается она и на севере, в Архангельской области, где шерсть перерабатывали для тёплой одежды. Никакого дворянского или купеческого происхождения у Шерстиных нет — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде ремесленников.

Ударение в фамилии плавает: в разных семьях говорят и Ше́рстин, и Шерсти́н. Первый вариант ближе к исходному прозвищу (от слова «шерсть»), второй — типичная «фамильная» инерция, когда ударение смещается на суффикс, как в фамилиях Гага́рин, Репи́н. Спорных версий у фамилии практически нет: корень прозрачный, и попытки связать её с иноязычными корнями (например, с немецким Scherstein — «камень для стрижки») выглядят натяжкой, поскольку фамилия славянская и не выходит за пределы русской ономастики.