Фамилия Шешенева — женская форма фамилии Шешенев, и её разбор стоит начать с неочевидного, но ключевого момента: корня. В отличие от множества фамилий на -ев, образованных от крестильных имён (Иван — Иванов), основа здесь не имя, а прозвище или диалектное слово. В русских говорах «шешень» или «шешеня» — это нечто мелкое, несерьёзное, иногда так называли егозу, непоседу или человека с незначительной, но назойливой манерой поведения. В некоторых областях слово фиксировалось в значении «щепка», «заноза» — то есть мелкий, колючий человек.

Модель образования проста: к основе Шешен- добавился притяжательный суффикс -ев, который в русской ономастике указывал на принадлежность: Шешенев буквально означал «сын Шешня» или «человек из рода Шешеня». Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного (нь), что фонетически естественно. Обратите внимание: в фамилии сохранилось древнее чередование — в прозвище был суффикс -я (Шешеня), а в фамилии он отпал, оставив мягкий согласный.

Географически фамилия редкая и тяготеет к центральным и северным областям России — Вологодчине, Костромской, Ярославской губерниям. Там диалектное слово «шешень» встречалось чаще. Встречается и вариант Шешнёв (с беглой гласной), что подтверждает народное произношение: Шешенев могли произносить как Шешнёв, и это закрепилось в документах.

Спорных версий немного. Иногда фамилию ошибочно возводят к татарскому «шешен» (красноречивый оратор) — но эта гипотеза слаба, так как суффикс -ев нехарактерен для тюркских заимствований в русских фамилиях (там чаще -ов). Правдоподобнее чисто славянская основа: прозвище от глагола «шешить» (суетиться, шуметь) или от «шеш» (род насекомого, например, шершня). Второе маловероятно, но лингвисты допускают.

Сословно носители фамилии — скорее всего, крестьяне или посадские люди. В боярских и дворянских родословных Шешеневы не встречаются. Фамилия фиксируется в переписных книгах XVII–XVIII веков, но без громких имён. Для человека, носящего Шешеневу, это значит, что его предок, скорее всего, получил уличное прозвище за характер или внешность — вертлявый, мелкий, «как заноза». В современном звучании фамилия сохранила редкий корень, который почти исчез из живого языка.