Фамилия Шестокрылов — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: при чём тут шесть крыльев? Ответ лежит не в зоологии, а в народной культуре и прозвищах. В основе лежит прозвище Шестокрыл. В русских говорах так могли назвать человека не за физическое уродство, а за какую-то особенность поведения или внешности — например, за необычайно длинные руки, за быстрые, «летящие» движения, или за то, что он «везде поспевал», словно у него шесть крыльев. Однако есть и более конкретная версия, связанная с образом серафима — шестикрылого ангела из христианской традиции. Прозвище Шестокрыл мог получить человек с благочестивой внешностью, набожный, или же тот, кто нёс какую-то церковную службу, например, пономарь или звонарь.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: Шестокрылов — это «сын Шестокрыла». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что типично для «говорящих» фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках. В отличие от фамилий на -ский, которые часто выдавали дворянское или духовное происхождение, Шестокрылов — фамилия «земская», прозвищная. Она не привязана к конкретному поместью или географическому названию, а значит, её носители в массе своей были людьми простого звания.

В ономастике фамилия Шестокрылов стоит в ряду с такими же «крылатыми» фамилиями, как Крылов, Крылатов, Крыльцов. Но если Крылов образовано от мирского имени Крыло (человек мог быть «крылом» рода или иметь быструю походку), то Шестокрылов — более редкая и образная форма. Интересно, что в некоторых диалектах слово «шестокрыл» могло обозначать не только ангела, но и птицу — например, так в народе называли стрекозу (за четыре крыла, а «шесть» — гипербола). В таком случае прозвище мог получить человек с тонкими, длинными конечностями или суетливый, непоседливый.

Фамилия не относится к числу распространённых: она встречается спорадически в центральных областях России, на Волге и в Сибири (куда переселенцы принесли её в XIX веке). Встречаются варианты написания Шестокрылов и Шестикрылов, но первый — нормативный. В дореволюционных метрических книгах можно найти и форму Шестокрыловъ. Сейчас это редкая, но узнаваемая фамилия, которая почти наверняка указывает на то, что ваш предок был человеком заметным — либо за свою прыть, либо за внешнюю стать, либо за особое благочестие, за что и получил такое «ангельское» прозвище.