Фамилия Шимек — хороший пример того, как польская или западнославянская фамилия могла попасть в русский контекст, сохранив свою первоначальную форму. В отличие от многих русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, Шимек оканчивается на -ек, что характерно для польской, чешской и словацкой моделей. В русском языке такие фамилии не склоняются, если они мужские, и остаются без изменений.

Основа фамилии — Шим- (Szym-). Это сокращение от имени Шимон, польского аналога библейского имени Симеон (в русской традиции — Семён). Суффикс -ек в польском языке является уменьшительно-ласкательным, то есть Шимек буквально означает «маленький Шимон» или «Шимончик». Примерно так же, как в русском языке от имени Иван образуется Ивашка, а в польском от Шимона — Шимек. Со временем прозвище закрепилось как самостоятельная фамилия, которую передавали по наследству.

На территориях бывшей Речи Посполитой — в современной Польше, Западной Беларуси, Западной Украине и Литве — фамилии с суффиксом -ек очень распространены. Носители фамилии Шимек в Российской империи чаще всего были выходцами из этих регионов, и их предки могли быть как крестьянами, так и мещанами. Сословная принадлежность не зашита в самой фамилии, но географическая привязка к западнорусским губерниям (например, Гродненской, Минской, Волынской) — самая вероятная.

Иногда фамилию Шимек путают с еврейскими фамилиями, оканчивающимися на -ек (например, Шимкевич), но это неверно. У евреев ашкенази такая модель встречается реже, а корень Шим- у них обычно восходит к имени Шимон, что тоже библейское, но в данном случае фамилия — польская по происхождению, а не еврейская. Если бы фамилия была еврейской, она, скорее всего, имела бы германский суффикс -ер или -ман.

В современной России фамилия Шимек редкая. Её носители — это потомки тех, кто переселился вглубь страны в ходе миграций XIX–XX веков, либо люди, чьи предки сохранили польское написание фамилии даже после унификации документов. Поскольку фамилия не русифицировалась, она остаётся маркером западнославянского происхождения — и это её главная особенность.