Фамилия Шимер — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но происхождение при этом совсем не очевидно. В русском языке она выглядит как инородное тело: ни привычного суффикса -ов, ни окончания -ин, ни славянского корня на слух. И это подсказка.

Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из языков германской группы. В немецком и идише Schimmer означает «мерцание», «отблеск» или «проблеск». Прозвище Schimmer мог получить человек со светлыми, как бы мерцающими волосами, либо тот, кто работал с блестящими материалами — например, жестянщик или лудильщик. Вторая версия: основа восходит к фамилии Schim(m)er, которая, в свою очередь, является вариантом еврейской фамилии Шиммер — от мужского имени Шимон (русский аналог — Семён). В таком случае окончание -ер указывает на принадлежность: «сын Шимона».

На русской почве фамилия закрепилась в двух вариантах написания: Шимер и Шиммер. Двойная «м» чаще встречается у носителей, переселившихся из Германии или Прибалтики, а одинарная — у выходцев из еврейских местечек черты оседлости (территория современной Украины, Беларуси, Молдовы). В метрических книгах XIX века можно встретить и форму Шимеръ — с твёрдым знаком на конце, что типично для дореволюционной записи.

Словообразовательная модель проста: фамилия не получила русского суффикса, потому что пришла уже готовой, как Шиллер, Гёте или Вагнер. Такие фамилии в России обычно не склонялись и не менялись под влиянием местных говоров. Поэтому географию Шимеров искать стоит не по карте русских уездов, а по спискам переселенцев и ремесленных цехов. Встречается она в Поволжье (немецкие колонии), в Одессе и Кишинёве, а также в Сибири — куда ссылали и переселяли еврейских и немецких мастеровых в конце XIX — начале XX века.

Социальный портрет предка-носителя фамилии — скорее всего, ремесленник или мелкий торговец. Никаких дворянских корней у Шимеров нет: фамилия слишком поздняя и слишком «нерусская» по форме, чтобы попасть в бархатные книги. Но это не минус, а ключ к истории семьи — её надо искать не в архивах древних родов, а в списках цеховых, ревизских сказках местечек и метрических книгах лютеранских или иудейских общин.