Фамилия Шиммаев звучит редко и неочевидно для русского уха. Чтобы понять её происхождение, стоит в первую очередь посмотреть на финаль -аев. В русской ономастике суффикс -аев (фонетический вариант -аев) чаще всего указывает на тюркские корни. Фамилии на -аев, -ев образуются от имён, прозвищ или титулов, оканчивающихся на твёрдый согласный, и широко распространены среди татар, башкир, чувашей и других народов Поволжья и Приуралья.

Основа фамилии — Шиммай. Скорее всего, это не христианское, а тюркское или арабо-тюркское имя. В тюркских языках есть корень «шим» или «шым», который может означать «тихий», «спокойный», «скромный» (ср. татарское «шым» — тихий, молчаливый). Соответственно, Шиммай — это человек, получивший прозвище за свой нрав. Имя-прозвище Шиммай могло быть и уменьшительно-ласкательной формой от более полного имени, например, от Шиммухаммет (с усечением второй части) или от имени Шимбек. Модель образования проста: к основе Шиммай прибавили русский патронимический суффикс -ев, который в тюркских фамилиях часто выступает в виде -аев, указывая на принадлежность к роду — «сын Шиммая».

Версия о происхождении от библейского имени Шимма (так звали одного из сыновей царя Давида в Ветхом Завете) маловероятна. У еврейских фамилий на -ев другая география и иная словообразовательная логика, а фамилия Шиммаев практически не встречается в ареалах расселения евреев-ашкеназов. Кроме того, в русской среде имя Шимма не было календарным и не давалось при крещении.

Географически фамилия Шиммаев, по данным открытых источников, встречается преимущественно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это совпадает с зоной расселения татар и башкир, где фамилии на -аев — одна из самых распространённых моделей. Предки носителей фамилии Шиммаев, скорее всего, были крестьянами или мелкими служилыми людьми (например, ямщиками или толмачами), получившими фамилию по имени или прозвищу своего отца. Точных сведений о дворянском происхождении этой фамилии нет.

Таким образом, Шиммаев — это типичная тюркская фамилия, образованная от прозвища Шиммай, связанного с характером человека. Её носители — потомки людей из Волго-Уральского региона, чьи предки говорили на одном из тюркских языков.