Фамилия Шипалов — один из тех случаев, когда за простой основой стоит сразу несколько разных, но одинаково логичных версий происхождения. Главное, что их объединяет: прозвище или имя предка было связано либо с растением, либо с действием, либо с внешностью.

Проще всего предположить, что в основе лежит слово «шип» — колючка, остриё. Тогда Шипалом могли прозвать человека колкого, язвительного, с «острым языком». Но не обязательно за характер: в северных и сибирских говорах «шипалом» называли рыбу шиповку (разновидность колюшки) или даже ужа — из-за колючей чешуи и шипов на спине. Рыбак или охотник, добывавший такую рыбу, мог получить прозвище Шипало.

Вторая версия — ремесленная. «Шипать» в старых диалектах значило «щипать, дёргать, отрывать». Шипалом называли того, кто занимался обработкой льна или пеньки: отрывал костру, мял, трепал волокно. Такая профессия была распространена в крестьянских хозяйствах, и прозвище легко переходило в фамилию.

Третий, менее очевидный вариант — отчество от нецерковного имени Шипало. В древнерусской антропонимии встречались имена, образованные от глаголов: Шипало могло означать «тот, кто шипает» — в переносном смысле «обидчик, задира». Подобные имена (Драло, Ломало, Хватало) фиксируются в новгородских и псковских грамотах XV–XVI веков.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Шипалов — сын Шипала. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или посадская. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России: в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях. Встречается и в южных регионах, но реже — возможно, из-за другого диалектного значения основы.

Известных носителей фамилии, вошедших в энциклопедии, немного. Среди них есть учёные и спортсмены, но массовой известности фамилия не получила — что типично для «говорящих» прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительного социального веса.