Фамилия Широганов — одна из тех, где ясна модель образования, но неочевидна исходная основа. Она почти наверняка относится к патронимическим фамилиям на -ов, то есть образована от прозвища или имени Широган. Вопрос в том, что означает это «Широган».

Самый прямой путь — разобрать слово по частям. Корень «шир» в русских говорах и фамилиях часто связан с прилагательным «широкий». Второй элемент «-ган» — характерный тюркский суффикс, который входил в состав многих личных имен и прозвищ (например, Арсалан, Бурхан, Чалган). В соединении «шир» + «-ган» могло получиться прозвище, данное человеку широкоплечему, дородному, либо тому, кто жил на широком, открытом месте. Такие «гибридные» фамилии, где славянский корень смешивается с тюркским формантом, нередки в зонах долгого русско-татарского соседства — в Поволжье, на Урале, в южнорусских степях.

Есть и другая, более прозаичная версия. Широган могло быть производной формой от крестильного имени Широкий или Ширяй (от «ширить» — раздвигать, распространять). В русских диалектах «ширять» значило «разбрасывать», «раскидывать», а «широга» — ширина, простор. Тогда Широган — это человек, получивший прозвище за широту души, размах или, наоборот, за небрежность в хозяйстве. Суффикс -ан в русской антропонимии часто придавал прозвищу оттенок просторечия или ласкательности.

Географически фамилия Широганов встречается редко, и её очаги, судя по разрозненным данным, приходятся на Урал и Зауралье. Это косвенно подтверждает версию о тюркском влиянии: именно через Урал проходили пути смешения русских переселенцев и местных народов. Сословно носители фамилии, скорее всего, были государственными крестьянами или казаками — в дворянских родословных книгах эта фамилия не значится. В любом случае, основатель рода Широгановых получил своё прозвище за внешнюю или внутреннюю «широту», а суффикс -ов закрепил фамилию за его потомками.