Фамилия Ширванов звучит необычно, но её происхождение прозрачно и связано с географией. В основе лежит название исторической области Ширван на востоке Закавказья — территории современного Азербайджана. В древности и средневековье здесь существовало государство Ширваншахов, а жителей называли ширвани или ширванцы. Прозвище «Ширван» могли дать человеку, который приехал из тех мест, либо торговал с Ширваном, либо имел какие-то внешние черты, напоминавшие южанина.

Модель образования типична для русских фамилий: основа Ширван плюс патронимический суффикс -ов, который означает «сын Ширвана» или «из семьи Ширвана». Суффикс указывает, что фамилия сложилась в среде, где русская ономастическая традиция уже доминировала, а прозвище было осмыслено как личное имя. Скорее всего, Ширвановы — это потомки выходцев с Кавказа или купцов, осевших в русских землях.

По сословной принадлежности фамилия не даёт однозначной подсказки. Она могла возникнуть и у крестьянина, получившего прозвище за смуглую кожу или восточную одежду, и у служилого человека, бывавшего в южных походах. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания «Ширванов» среди посадских людей и однодворцев южных губерний России, но массового распространения фамилия не получила. Она остаётся достаточно редкой и несёт отчётливый географический отпечаток.