Фамилия Шкутяк звучит как что-то очень конкретное, почти осязаемое, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит украинское или белорусское слово «шкут» — так в старину называли плот, паром или небольшую плоскодонную лодку для перевозки грузов. Суффикс -як в западноукраинских и польских фамилиях часто указывал на принадлежность к чему-то: Шкутяк — это буквально «тот, кто связан со шкутом». Вероятнее всего, предок был перевозчиком, плотовщиком или строителем таких судов.

Модель образования типична для западноукраинского ареала, где фамилии на -ак/-як особенно распространены (сравните Бондаряк, Гончаряк, Коваляк). В отличие от восточноукраинских фамилий на -енко, которые указывали на потомка, суффикс -як фиксировал самого человека по его занятию или прозвищу. То есть Шкутяк — это не «сын шкутаря», а сам шкутарь, человек, чья работа была неразрывно связана с водой и переправой.

Встречается фамилия в основном на западе Украины — в Волынской, Ровенской, Тернопольской областях, а также в соседних районах Беларуси и Польши. Это логично: регион богат реками (Припять, Стырь, Горынь), где речной транспорт был жизненно важен. Небольшое количество носителей живёт в России, куда фамилия попала с волнами переселения из западных губерний в XIX–XX веках.

Существует и более редкая версия, связывающая корень с диалектным «шкутать» — шататься, слоняться без дела. В таком случае прозвище Шкутяк мог получить непоседливый или праздный человек. Но эта гипотеза слабее: фамилии от глаголов движения с суффиксом -як в этой местности почти не встречаются, а вот профессиональные прозвища — сплошь и рядом.

Носители фамилии не оставили яркого следа в истории, поэтому говорить о дворянском происхождении или принадлежности к известному сословию не приходится. Это фамилия простого люда — ремесленников, крестьян, речников. Её ценность именно в бытовой, прикладной прозрачности: Шкутяк — человек, который знал, как собрать плот и переправить груз через реку, и эта работа дала ему имя на века.