Фамилия Шляхетский — яркий пример того, как прозвище, связанное с социальным статусом, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «шляхта», которым в Речи Посполитой называли привилегированное военное сословие, аналог русского дворянства. Человек, получивший прозвище Шляхта или Шляхетный, мог быть либо выходцем из этой среды, либо, напротив, простолюдином, который подражал шляхтичам в одежде или манерах, либо служил у панов.

Суффикс -ский — один из ключевых маркеров польской и западнорусской ономастики. В фамилиях на -ский он часто указывал на принадлежность к определённой местности или сословию, но в случае с Шляхетским он выполняет другую роль: не топонимическую, а характеризующую. Такая модель словообразования (основа прилагательного + -ский) была типична для фамилий, которые в XVI–XVII веках давали детям священники или писари при переписи населения — для придания прозвищу «благородного» звучания.

Географически фамилия тяготеет к западу и юго-западу Российской империи: современные Беларусь, Украина, а также Смоленская и Брянская области. Именно там, на землях, входивших в состав Великого княжества Литовского и Речи Посполитой, слово «шляхта» было повседневным, а фамилии на -ский — самыми распространёнными. В центральной России Шляхетские встречаются редко, и чаще всего это следствие переселения или службы.

Стоит отметить, что фамилия не обязательно означает дворянское происхождение предка. В условиях крепостного права прозвище Шляхта могло закрепиться за крестьянином, который выделялся гордой осанкой или носил панскую одежду, доставшуюся по наследству. В метрических книгах XIX века встречаются крестьяне и мещане с этой фамилией, что подтверждает: прозвищный корень здесь сильнее сословного.

Однокоренные фамилии — Шляхтин, Шляхтов, Шляхтич — отличаются суффиксами. -ин и -ов — типично русские патронимические суффиксы, указывающие на «сына шляхтича». Шляхетский же стоит особняком: он как бы превращает прозвище в прилагательное, фиксируя не родство, а качество или происхождение. Это редкий случай, когда фамилия сохранила в себе устаревшую форму прилагательного «шляхетский» (то есть «дворянский», «благородный»), которая в XVIII веке вытеснилась словом «шляхетный».