Фамилия Шляховецкий — типичный пример польской или западнорусской (белорусской, украинской) дворянской фамилии, образованной по географическому принципу. Её основа — топоним Шляховец или Шляховка. Таких названий в Польше, Беларуси и на Западной Украине несколько, и все они восходят к слову «шлях» — дорога, путь. Соответственно, Шляховец — это «придорожное селение» или «селение у тракта». Первым носителем фамилии стал местный шляхтич, владевший таким поместьем, либо человек, переселившийся оттуда и получивший прозвище по месту прежнего жительства.

Суффикс -ецкий (польск. -ecki) — характерный признак польской модели образования фамилий от названий имений. В русском языке он часто переходил в -ицкий, но здесь сохранился в исходном виде. Формант -ский/-цкий указывает на принадлежность к месту: Шляховецкий буквально означает «тот, кто из Шляховца». Такие фамилии в Речи Посполитой носили прежде всего представители мелкой и средней шляхты, владевшие землёй или служившие при магнатах.

Интересно, что фамилия Шляховецкий встречается в двух написаниях: через «е» (Шляховецкий) и через «о» (Шляховоцкий). Второй вариант — результат аканья, характерного для белорусских и части польских говоров, где безударное «е» произносится как «о». Оба написания фиксируются в метрических книгах XIX века, что говорит о долгой бытовой вариативности. В русском языке закрепился вариант Шляховецкий, так как он ближе к книжной норме.

Родственными фамилиями, образованными от того же корня, можно считать Шляхтин, Шляхов, Шляховой. Но Шляховецкий стоит особняком: его «дворянский» суффикс выдаёт происхождение из среды, где фамилии давались не по отцу, а по землевладению. Если предки носителя этой фамилии не были шляхтичами, то они могли быть крестьянами или мещанами, которых записали по названию деревни, откуда их переселили. Однако в польской ономастике такая фамилия почти однозначно указывает на шляхетское сословие.