Фамилия Шляхтенков — одна из тех, что сразу выдают социальный статус предка. Основа здесь польская или западнорусская: «шляхта» — дворянское сословие в Речи Посполитой. Суффикс -енк- (в варианте -енков) указывает на украинское или белорусское происхождение окончательного оформления фамилии. То есть перед нами не прямой потомок шляхтича, а скорее человек, которого прозвали Шляхтенком — «маленьким шляхтичем», «сыном шляхтича» или тем, кто держался по-дворянски, хотя мог быть и простолюдином.

Модель образования проста: корень «шляхт-» + суффикс -енк- (в украинской традиции уменьшительный или патронимический) + русский фамильный суффикс -ов. Получается «сын Шляхтенка». В белорусских и украинских землях, где шляхта была многочисленной и нередко обедневшей, такие прозвища давали крестьянам, которые подражали дворянам, или же детям мелкопоместной шляхты, потерявшей привилегии.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ский (Шляхетский, Шляхтинский), которые часто носили сами дворяне, фамилия на -енков закрепилась в среде крестьян или казаков. Это типичная «социальная лестница» в ономастике: прозвище, данное соседями, со временем стало наследственным. Встречается фамилия в основном в южных регионах России, на Украине и в Беларуси — там, где исторически были смешанные русско-польские территории.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования описаны как характерные для восточнославянской модели, где польская основа «шляхта» адаптировалась через уменьшительную форму. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это народная, «низовая» фамилия, что не делает её менее интересной. Носитель фамилии Шляхтенков, скорее всего, потомок того, кого в деревне иронично или уважительно называли «шляхтенком» — маленьким барином.