Фамилия Шляпченков образована по редкой и показательной для русской ономастики модели. В ней сочетаются два суффикса: -енк- и -ов-. Первый из них, -енк-, в украинской традиции означает «маленький» или «сын» (Шляпченко — сын Шляпки). Второй, -ов-, — типично русский патронимический суффикс, присоединявшийся к основам на твердый согласный. Таким образом, перед нами «обрусевшая» украинская фамилия: носитель Шляпченков — это потомок человека, которого в Малороссии звали Шляпченко, а того, в свою очередь, — Шляпка.

Основа фамилии — прозвище Шляпка. В старину так могли назвать человека по нескольким причинам. Самая прямая — по характерному головному убору: либо носил необычную, заметную шляпу, либо, напротив, всегда ходил в одной и той же, заношенной. В говорах слово «шляпа» имело и переносные значения: так называли нерасторопного, вялого человека (ср. «шляпа» в смысле «размазня»). Однако в контексте прозвищ чаще работала внешняя примета, а не негативная характеристика. Встречается и версия, что Шляпкой могли прозвать мастера-шляпника, но для ремесленных прозвищ в русском языке типичнее суффиксы -ник, -арь (Шляпник, Шляпников), так что версия с прямым прозвищем выглядит убедительнее.

География фамилии узкая. Шляпченковы — типичные жители южнорусских областей (Курская, Белгородская, Воронежская губернии) и сопредельных районов Украины, где фамилии на -енко были массовыми, а затем при миграции в центральную Россию к ним добавляли русский суффикс -ов для адаптации. Сословно это, скорее всего, бывшие однодворцы или государственные крестьяне — слой, активно смешивавший русские и украинские антропонимические традиции.

Редкость фамилии в том, что она сохранила двойную суффиксацию, которая в XVIII–XIX веках часто «съедалась» упрощением: Шляпченко мог превратиться просто в Шляпкова. То, что форма Шляпченков закрепилась, говорит о позднем оформлении фамилии (не раньше середины XIX века) и о том, что предки дорожили исходным прозвищным звучанием.