Фамилия Шмагарев — яркий пример того, как за основой может стоять не имя и не профессия, а живая черта человека, его привычка или даже звукоподражание. Вопреки распространённому мнению, корень «шмаг-» здесь не связан с немецким словом «шмаг» (удар), хотя такое объяснение напрашивается. В русских говорах и украинском языке глагол «шмагать» означал «хлестать, стегать, бить» или, в более мягком варианте, «быстро идти, шлёпать». Отсюда и прозвище Шмагарь — человек, который либо любил пускать в ход руки, либо, наоборот, сам постоянно куда-то спешил и «шмагал» по улице.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -арь (Шмагарь) плюс притяжательный суффикс -ев. Суффикс -арь в восточнославянской ономастике часто указывал на деятеля: бондарь, писарь, пахарь. Шмагарь — деятель от «шмагать». Фамилия закрепилась в патронимической форме: «чей сын?» — Шмагарев, то есть потомок Шмагаря.

Интересная деталь, которая выделяет эту фамилию на фоне однокоренных. Родственный ряд — Шмагин, Шмаков, Шматов — образован от разных форм того же корня. Но Шмагарев стоит особняком из-за суффикса -арь, который в прозвищах встречается реже, чем в названиях профессий. Это может говорить о том, что прозвище было не случайным, а устойчивым и, возможно, даже ироничным — Шмагарем могли окрестить драчуна или неугомонного человека.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам, где глагол «шмагать» был особенно живуч. Встречается она и в казачьей среде, что неудивительно: прозвища по действию и характеру там давали охотно. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это типично крестьянская или мещанская фамилия, которая не попала в родословные книги, но сохранилась в быту.

Версия о немецком происхождении (от Schmag — удар) ономатологами обычно отвергается. Слишком органично фамилия вписывается в славянскую словообразовательную модель, а немецкое заимствование дало бы скорее Шмагов или Шмагман. Так что перед нами чисто русское прозвище, за которым стоит живой человек — возможно, вспыльчивый или непоседливый, но уж точно не скучный.