Скорее всего, прозвище Шмаленя восходит к украинскому слову «шмальний». На русский язык оно означает «очень сильный, резкий, пронзительный (о ветре, морозе и т. д.)», «очень жаркий». Таким образом, прозвище Шмаленя мог получить ребенок, родившийся в ветреную, морозную или жаркую погоду. Согласно другой версии, в основе этого прозвища лежит польское слово szmal – «деньги», либо smialy – «смелый». Поэтому Шмаленей могли также называть и богатого, и храброго человека.