Фамилия Шмалева — женская форма фамилии Шмалев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Шмаль. В русском языке суффикс -ев (вместо более частого -ов) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий или шипящий согласный: Шмаль + ев. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён.

Корень «шмаль» многозначен, и это создаёт несколько версий происхождения. Самая прямая и правдоподобная — от глагола «шмалить» (палить, жечь, стрелять или курить). В южных и западных говорах «шмаль» могло означать человека, который смолит, выжигает что-то (например, угольщика или смолокура). В более позднем просторечии слово закрепилось за курильщиком или даже за тем, кто палит из ружья — охотником. Менее вероятна связь с немецкой фамилией Schmal (от schmal — узкий, маленький), но для русской среды это скорее исключение, чем правило.

Интересная деталь: фамилия Шмалев (и Шмалева) встречается преимущественно в южнорусских регионах — в Ростовской области, Краснодарском крае, на Дону. Это косвенно подтверждает версию о южнорусском глаголе «шмалить». В центральных и северных областях России фамилия редка, что говорит о её локальном происхождении.

Таким образом, предок носительницы фамилии Шмалева, скорее всего, получил прозвище по занятию или привычке: он мог быть смолокуром, охотником или просто человеком с резким, «жгучим» характером. Фамилия недворянская, крестьянская или казачья, что типично для этой модели.