Фамилия Шмалюк — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении носителя точнее, чем корень. В данном случае ключ к разгадке — украинский суффикс -юк. В ономастике он традиционно указывает на потомка, сына или ученика того, кто назван в основе. То есть Шмалюк — это буквально «маленький Шмаль» или «сын Шмаля». Такая модель образования типична для западных и центральных регионов Украины, Волыни, Подолья, а также для юго-западных земель Беларуси.

Сама основа «Шмаль» представляет собой прозвище. В славянских языках слово «шмаль» (или «шмалий») имело несколько значений, и все они бытовые, а не книжные. Первое и самое распространённое — «шмаль» как синоним «шматок», «кусок», «лоскут». Прозвище Шмаль могли дать человеку невысокого роста, щуплому, либо, наоборот, коренастому — «сбитому», как кусок. Второе значение связано с глаголом «шмалить» — палить, жечь, стрелять. В южнорусских и украинских говорах так называли того, кто смолит, выжигает что-то (например, угольщика или смолокура), либо, в переносном смысле, — задиру или стрелка.

Если копнуть глубже, существует версия, что «шмаль» — это фонетический вариант немецкого «Schmal» (узкий, малый). Фамилии с корнем Schmal (Шмаль, Шмальц, Шмалько) встречаются среди немецких колонистов, приглашённых в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Однако в случае с фамилией Шмалюк украинский суффикс однозначно указывает на местное, восточнославянское происхождение. Скорее всего, немецкое слово просто попало в местные говоры как прозвище, а затем обросло типичным для этих земель окончанием.

Таким образом, предки современных Шмалюков жили на западе Украины или в приграничных районах Беларуси. Это были крестьяне, ремесленники или казаки, получившие прозвище по внешности, занятию или характеру. Фамилия не является дворянской или аристократической — она из народной толщи, где прозвища давали метко и навсегда.