Скорее всего, прозвище Шмалий восходит к украинскому слову «шмальний», что в переводе на русский язык означает «очень сильный, резкий, пронзительный (о ветре, морозе и т. д.)», «очень жаркий». Таким образом, прозвище Шмалий мог получить ребенок, родившийся в ветреную, морозную или жаркую погоду. Согласно другой версии, в основе этой фамилии лежит польское слово szmal – «деньги», либо smialy – «смелый». Поэтому Шмалим могли также называть и богатого, и храброго человека.