Фамилия Шнирко звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. Она явно не из центральной России и имеет ярко выраженные западнославянские или балтийские корни. Скорее всего, это украинская или белорусская фамилия, что подтверждается суффиксом -ко, который в этих языках является уменьшительным или патронимическим (сын такого-то). В польском языке аналогичную роль играет суффикс -ko, так что география бытования фамилии — широкая полоса от современной Польши до западных областей Украины и Беларуси.

Основа фамилии — «шнир». Вряд ли это прямое заимствование из немецкого Schnur (шнур, верёвка), хотя полностью исключать немецкое влияние в бывших польских землях нельзя. Гораздо вероятнее, что перед нами прозвище, образованное от диалектного глагола или существительного. В украинских и белорусских говорах есть слово «шнирити» — значит рыскать, шарить, искать. Человек, который постоянно что-то высматривает, шныряет, мог получить прозвище Шнир, а его сын, соответственно, стал Шнирко. Есть и другая версия: от польского sznurek (шнурок) — так могли прозвать щеголя, любителя завязок и тесёмок, или же сапожника, который работал со шнурками.

Фамилия Шнирко недворянская и не купеческая — она относится к крестьянскому или мещанскому сословию. Модель образования на -ко в XVI–XVIII веках была типична для казачьей среды и сельских общин. Предки носителя фамилии, скорее всего, были небогатыми людьми, но с яркой индивидуальной чертой: либо непоседа и искатель, либо мастер-ремесленник. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её «народном», а не аристократическом происхождении.

Если смотреть на написание, то фамилия могла записываться по-разному: Шнирко, Шнирка, а в польском варианте — Sznirko. Ударение падает на второй слог — Шнирко́, что типично для украинских фамилий. В современной России она встречается редко, в основном на юго-западе страны, что подтверждает её региональную привязку.