Фамилия Шаирко — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной от тюркского корня. Её основа — слово «шаир» (от араб. شاعر — поэт), которое через тюркские языки (например, крымскотатарский или турецкий) попало в украинские и южнорусские говоры. Суффикс -ко типичен для украинской, реже белорусской фамильной модели: он указывает на происхождение от прозвища или имени, часто с уменьшительным или фамильярным оттенком. Таким образом, Шаирко — это «сын (или потомок) Шаира», то есть человека, которого в округе называли поэтом, певцом или сказителем.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «шаирить» — шататься, бродить без дела. В этом случае Шаирко могло быть прозвищем бродяги или гуляки. Однако против этой гипотезы говорит то, что сам глагол встречается редко и локально, тогда как слово «шаир» в значении «стихотворец» фиксируется в словарях южнорусских и украинских говоров XIX века, особенно в среде казачества и мещанства, где ценилось устное творчество.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу Украины: наибольшее число носителей зафиксировано в Хмельницкой, Винницкой и Одесской областях. Встречается она и в Беларуси, но реже. В России фамилия единична и, скорее всего, связана с переселенцами из Малороссии. В дореволюционных метрических книгах Шаирко почти не встречается среди дворян или духовенства — это фамилия крестьянской или казачьей среды, что подтверждает её прозвищное происхождение.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с более известными украинскими фамилиями на -ко от тюркских заимствований: Байдак (от байдак — лодка), Кобзар (от кобза — музыкальный инструмент). Шаирко — более редкий вариант, но его механизм образования типичен: тюркское слово, вошедшее в бытовую речь, закрепилось как прозвище, а затем — как наследственная фамилия.