Фамилия Шнира звучит необычно для русского уха, но её происхождение скорее всего связано с еврейской традицией именования. В основе лежит мужское личное имя Шнир (или Шнеер), которое представляет собой аббревиатуру от древнееврейской фразы «шней ор» — «два света». Согласно толкованию, эти два света символизируют свет Торы (письменной и устной) или свет материальный и духовный. Имя Шнеер было особенно популярно среди евреев Восточной Европы, в частности в среде хасидов, и известно по династии Любавичских ребе (Шнеерсон).

Фамилия образована по модели, типичной для еврейских фамилий Восточной Европы: от личного имени отбрасывается конечная часть, и остаётся основа «Шнир», к которой добавляется окончание «-а». Такое окончание в идише и иврите может указывать на принадлежность или просто служить маркером фамилии. Таким образом, Шнира — это «род Шнира», «потомок Шнира».

Встречается и вариант написания Шнеер — он чаще фиксируется в документах. Форма Шнира могла возникнуть из-за особенностей произношения в разных диалектах идиша или как результат упрощения при записи в метрических книгах. Географически фамилия тяготеет к территориям бывшей черты оседлости: Украине, Беларуси, Польше. В России после революции носители фамилии могли менять написание, чтобы она звучала менее инородно, но основа оставалась прежней.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), которые превратили бы её в типичную русскую фамилию. Это прямое заимствование личного имени в качестве фамильного прозвания. Если у вас есть предки с такой фамилией, скорее всего, они были выходцами из еврейских местечек, и их предок носил имя Шнир, которое давали в честь уважаемого раввина или просто как благословение на «двойной свет» в жизни.