Оно ведет свое начало от немецкого «Sniddeker» - «столяр». Согласно другой гипотезе, в основе прозвища Шнитке лежит название многолетнего травянистого растения - шнит. Шнит, как правило, растет повсеместно: на лугах, в долинах рек, на каменистых склонах и на насыпях. Однако нередко его разводили и на личных огородах. В таком случае предок Шнитке мог заниматься сбором трав, либо выращиванием шнита, либо же быть знахарем. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно». Известным представителем фамилии является Шнитке Альфред Гарриевич - (1934—1998) — советский и российский композитор,теоретик музыки и педагог (автор статей о русских и советских композиторах), один из наиболее значительных музыкальных деятелей второй половины XX века, Заслуженный деятель искусств РСФСР.