Фамилия Шокаев — редкий случай, когда внешне тюркская форма скрывает за собой не один, а два совершенно разных возможных корня. Всё упирается в то, какую гласную считать исходной: «о» или «а».

Самая прямая версия отсылает к тюркскому мужскому имени Шокай. Это имя, в свою очередь, образовано от слова «шок» — в ряде тюркских языков (казахском, киргизском) оно означает «вершина», «пик», «макушка». Имя Шокай давали с пожеланием, чтобы мальчик «был на вершине», стал первым, главой. Фамилия Шокаев — это, по сути, «сын Шокая» или «потомок Шокая». Суффикс -ев здесь стандартный русский патронимический, который в XIX–XX веках оформлял фамилии для выходцев из тюркской среды.

Однако есть и другой путь, менее очевидный, но не менее вероятный. Он ведёт не в тюркскую, а в персидскую языковую среду. В персидском, а также в языках, испытавших его сильное влияние, слово «шах» (царь, правитель) дало множество производных. Уменьшительная форма «шакай» или «шака» в некоторых диалектах означала «маленький шах», «князёк» или просто «молодой господин». При переходе в русскую фиксацию через тюркское посредство «шах» могло дать «шок» — из-за особенностей произношения или записи. В таком случае Шокаев — это «потомок маленького шаха», то есть человека, которого в своей среде величали за знатность или властность.

Какой корень вернее? Всё зависит от региона. Если предки носителя фамилии из казахских или киргизских степей — почти наверняка имя Шокай от «вершины». Если же из татарской или башкирской среды, где силён пласт персидской лексики, — версия с «шахом» имеет равные права.

Географически фамилия Шокаев сегодня чаще всего встречается у казахов и у народов Северного Кавказа, особенно у осетин. В осетинском языке «шокай» — это ещё и название птицы, но это уже народная этимология, скорее всего, вторичная. Главное, что объединяет все версии: основа фамилии — прозвище или имя, данное с уважением, намёком на лидерство или высокое положение. Никакого «шока» в смысле потрясения здесь нет — это случайное совпадение с русским словом.