Фамилия Шохаев — одна из тех, где спор об исходном значении идёт не между тюркским и славянским корнем, а внутри самого тюркского ареала. И это делает её разбор особенно интересным.

Словообразовательная модель прозрачна: это патроним (фамилия по отцу) на -ев, образованный от личного имени или прозвища Шохай. Суффикс -ев указывает на русскую канцелярскую обработку фамилии, а сама основа — тюркская. Встречается также вариант написания Шахаев, но он менее распространён.

Теперь о главном — о значении основы. Тут есть две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая связывает имя Шохай с арабским титулом шах (через тюркское посредство). В таком случае Шохай — это уменьшительно-ласкательная форма от Шах, что-то вроде «царёк», «князёк». Такие имена давали не столько из-за реального статуса, сколько с пожеланием силы, власти или как ласковое прозвище. Эта версия поддерживается тем, что в тюркских языках суффикс -ай/-ей часто образует уменьшительные имена (сравните: Батай, Кудай, Мамай).

Вторая версия отталкивается от тюркского слова шоха (или чоха) — так в некоторых диалектах называют верхнюю мужскую одежду, черкеску или бешмет. Тогда Шохай — прозвище портного, который шил такую одежду, либо человека, который её постоянно носил (например, по роду службы). Эта гипотеза менее популярна в справочниках, но бытование фамилии Шохаев на Северном Кавказе, где черкеска была традиционной одеждой, делает её вполне правдоподобной.

Географически фамилия Шохаев наиболее характерна для народов Северного Кавказа — чеченцев, ингушей, кумыков, а также встречается у татар и башкир. Среди русских она редка и, скорее всего, является русифицированной формой кавказской или татарской фамилии. Сословно предки Шохаевых могли быть как рядовыми общинниками (в горах), так и ремесленниками (портными) или, при первой версии, выходцами из местной знати — в зависимости от региона.

Интересная деталь: в чеченском языке, где фамилия встречается часто, существует и полная форма — Шохаев, и усечённая — Шохай (без русского суффикса). Второй вариант до сих пор бытует как родовое имя, что подчёркивает древнюю, ещё дофамильную традицию именования.