Фамилия Шолковенко звучит на слух как украинская, и это первое, что бросается в глаза: суффикс -енко — один из самых распространённых фамильных показателей в Украине. Он означает «маленький», «сын» или «потомок» того, кто назван в корне. То есть Шолковенко — это буквально «сын Шолкова» или «потомок Шолка».

Самое интересное — корень Шолк-. В современном русском и украинском языках есть слово «шёлк» (укр. «шовк»), но здесь мы видим вариант «шолк» — с буквой «о» и без мягкого знака. Это не случайность. В старых говорах, особенно на юго-западе России и в некоторых регионах Украины, слово «шолк» фиксировалось как диалектная форма слова «шёлк». В таком случае фамилия могла возникнуть как прозвище человека, который торговал шёлком, ткал его или носил дорогую шёлковую одежду. Прозвище Шолк давали либо купцу, либо щеголю, который любил наряжаться.

Но есть и другая, менее очевидная версия. В украинском языке есть слово «шовк» (шёлк), но также встречается фамилия Шовковенко. Вариант Шолковенко мог возникнуть из-за фонетических процессов: в некоторых говорах «шовк» произносили как «шолк» (с твёрдым «л» и заменой «в» на «л»). Это явление называется лениция или упрощение звукосочетаний. То есть фамилия могла быть изначально Шовковенко, но со временем закрепилась в произношении как Шолковенко.

Ещё одна гипотеза ведёт к тюркским корням. В тюркских языках «шолк» — это не шёлк, а слово, означающее «плеть», «кнут» или «бич». В таком случае прозвище Шолк мог получить человек с резким, «хлёстким» характером или, скажем, погонщик скота. Однако эта версия менее вероятна для украинской фамилии с типичным славянским суффиксом: обычно тюркские основы в украинских фамилиях встречаются реже и чаще дают другие суффиксы.

Географически фамилия Шолковенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Харьковщине. Именно там были распространены фамилии на -енко, и там же активно бытовала диалектная форма «шолк» вместо «шовк».

Итак, перед нами типичная украинская фамилия, образованная от прозвища или профессии. Скорее всего, предок носителя был либо торговцем шёлком, либо человеком, который любил щеголять в шёлковой одежде. Второй вариант — фонетическое искажение от Шовковенко (тоже «шёлковый»). Тюркская версия (от слова «плеть») возможна, но менее обоснована.