Фамилия Шпанеров — редкий случай, когда в основе лежит не профессия и не личное имя, а, скорее всего, географическое прозвище, связанное с немецким миром. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «шпан» (от нем. Spann — «пряжка» или Spanne — «пядь»), а топоним Шпанер — так называется несколько небольших поселений в Германии. Человек, выходец оттуда, получал прозвище Шпанер, а его потомки на русской почве оформлялись суффиксом -ов, типичным для фамилий непривилегированных сословий.

Модель образования проста и прозрачна: основа Шпанер + патронимический суффикс -ов. На русский лад это звучало как «сын Шпанера». Интересно, что в самой Германии фамилия Шпанер (Sponer) встречается, но в основном в Баварии и Саксонии, а в России она закрепилась именно в форме Шпанеров, что выдает её позднее происхождение — скорее всего, XVIII–XIX века, когда в Россию активно приглашали немецких колонистов и мастеровых.

Менее вероятная, но допустимая версия — от слова «шпан» в значении «стружка» или «щепка» (диалектное, из южнорусских говоров). В таком случае Шпанер — прозвище столяра или плотника, работавшего с тонкой щепой. Однако эта гипотеза слабее: в русских говорах слово «шпан» фиксируется редко и не дало устойчивых прозвищ, тогда как немецкий след подтверждается и географией фамилии.

В дореволюционных метрических книгах Шпанеровы встречаются в Поволжье и на юге Украины — в тех регионах, где существовали немецкие колонии. Сословно это были, как правило, мещане или государственные крестьяне, а не дворяне. Фамилия не получила широкого распространения, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Шпанеров, ваши предки с высокой вероятностью были либо немецкими переселенцами, либо русскими ремесленниками, работавшими бок о бок с ними.