Фамилия Шпаников — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа (шпана, шпанить) вводит в заблуждение. На самом деле корень здесь иной, и связан он не с хулиганами, а с ремеслом или географией.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Шпаник. Это прозвище или мирское имя, образованное от слова «шпаник». В русских говорах так называли тонкую металлическую проволоку или прут, а также инструмент для её изготовления. Прозвище Шпаник могли дать либо мастеру, работавшему с такой проволокой, либо человеку худому, жилистому — по аналогии с тонким прутом.

Версия о связи со «шпаной» (беспризорниками, ворами) менее правдоподобна. Слово «шпана» вошло в широкий обиход поздно, в XIX–XX веках, а фамилии с таким суффиксом обычно формировались раньше. К тому же «шпана» — собирательное понятие, а прозвище Шпаник звучит как уменьшительное от «шпан» — так в польском и западнорусских говорах называли чужака, пришлого человека (от немецкого Span — «стружка», «отход», позже «бродяга»). В этом случае Шпаников — потомок пришлого или переселенца.

Интересная деталь: фамилия встречается преимущественно на юге России и в украинских землях бывшей Слобожанщины. Это намекает на возможное польское или малороссийское происхождение основы. В польском языке «szpanik» — уменьшительное от «szpan» (натянутая струна, проволока), что возвращает нас к ремесленной версии.

Таким образом, перед нами фамилия-прозвище, за которой стоит либо конкретное занятие (проволочник, жестянщик), либо внешняя характеристика (худой, «струна»), либо указание на чужака. Однозначного ответа нет, но ремесленный корень выглядит убедительнее, чем криминальный.