Фамилия Шпанцев образована от прозвища Шпанец, которое, по одной из версий, восходит к украинскому слову «шпанистий», то есть «склонный к мелкому хулиганству». Таким образом, оно могло указывать на определенные особенности характера предка. Согласно другой гипотезе, в основе прозвища Шпанец лежит слово «шпанка» - «вишня с большими сладкими сочными ягодами». В этом случае прозвище Шпанец мог получить садовод. Менее вероятно,что фамилия Шпанцев происходит от немецкого слова Span (Шпан) – «щепка, мелкая стружка». Согласно этому, Шпанцем могли прозвать плотника. Так и прозвище Шпанец закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Шпанцев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шпанец, со временем получил фамилию Шпанцев.