Фамилия Шпанцов — одна из тех, что сразу приковывает внимание нехарактерным корнем. В русском ономастиконе фамилии на «-цов» встречаются, но обычно они образованы от прозвищ или профессий, оканчивающихся на «-ец» (Кузнецов, Стрельцов, Скворцов). Здесь же корень «шпан-» звучит инородно, и это не случайно.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не русское, а заимствованное слово. Самая вероятная версия — от немецкого «Span» (стружка, щепка) или «Spann» (натяжение, упряжь). В южнорусских и украинских говорах «шпан» или «шпана» могло означать «мелкий воришка», «бродяга», но это значение вторично и появилось позже. Правдоподобнее, что прозвище Шпанец дали человеку, который работал с деревом — столяру, плотнику, делающему щепки-стружки. Либо, если корень восходит к «Spann», речь могла идти о шорнике или извозчике, имевшем дело с упряжью.

Суффикс «-ов» в окончании указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Шпанцов — сын Шпанца. То есть исходное прозвище звучало как «Шпанец», а потом, при оформлении фамилии, добавился типичный для центральной России суффикс принадлежности. Обратите внимание: если бы фамилия формировалась на Украине или в Беларуси, она скорее приняла бы форму «Шпанченко» или «Шпаневич». Форма на «-ов» выдает либо великорусское происхождение, либо позднюю русификацию фамилии.

Встречается Шпанцов редко. Основные очаги — южные области России (Ростовская, Волгоградская) и восток Украины, где исторически были немецкие колонии. Это косвенно подтверждает связь с немецкими корнями: предки носителя фамилии могли быть обрусевшими немцами-ремесленниками, получившими прозвище по профессии.

Есть и менее очевидная версия: от диалектного глагола «шпанить» (шалить, проказничать). В этом случае Шпанец — озорник. Но профессиональная версия кажется весомее, поскольку фамилии, образованные от ремесленных прозвищ, в России массово возникали именно в среде посадских людей и крестьян, занятых конкретным делом.