Фамилия Шпигаревы — пример того, как прозвище, связанное с ремеслом или бытовой деталью, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит слово «шпигарь». В диалектах русского языка, особенно южных и западных, так называли человека, который изготовлял или продавал шпиг — нутряное сало, топлёный жир. В более широком смысле «шпигарить» означало заниматься мелкой торговлей съестными припасами, часто — с лотка или на базаре. Таким образом, первый носитель прозвища Шпигарь, скорее всего, был либо скорняком-салотопом, либо мелким торговцем.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Шпигарь» добавили патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — «Шпигарев сын»). Форма множественного числа «Шпигаревы» в современном быту закрепилась за всей семьёй или родом. Обратите внимание на суффикс «-арь»: он типичен для названий профессий в русском языке (например, пекарь, звонарь, писарь) и сразу выдает ремесленный, а не географический или именной корень фамилии.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где слово «шпиг» было в ходу, а также к бывшим казачьим территориям. Встречается она нечасто, что объясняется узкой специализацией прозвища: не в каждом селе был свой шпигарь. В отличие от фамилий на «-ский» или «-ич», которые часто носили дворяне, Шпигаревы — типично крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где ремесло или торговля передавались по наследству.

Иногда фамилию ошибочно связывают с немецким «Spiegel» (зеркало) или идишским «шпигель», но это маловероятно. Фонетически и семантически версия с салом и торговлей гораздо проще и подтверждается живыми диалектами. Если ваши предки носили эту фамилию, они почти наверняка были людьми практичными, знавшими толк в заготовке продуктов и, возможно, державшими свою лавку или мастерскую.