Фамилия Шпилинов — одна из тех, где корень бросается в глаза, но не даёт однозначного ответа. Основа «шпиль» сразу вызывает ассоциации с острым предметом: шпиль здания, шпилька для волос, шпилька-колючка. Но в фамилии скрывается не архитектурная, а скорее ремесленная или прозвищная история.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Шпилина). Но сама основа — не имя, а прозвище Шпиль (или Шпиля). В старину «шпилем» могли назвать человека с острым, колким характером, любителя подковырок или язвительных замечаний. В некоторых говорах «шпиль» означал тонкий, высокий и худой человек — эта версия тоже правдоподобна. Регионально слово «шпиль» фиксируется в северных и центральных русских говорах, что даёт географическую привязку: предки носителя фамилии могли жить, например, в Тверской или Новгородской губерниях.

Есть и другая, более редкая версия: фамилия могла образоваться от профессии. «Шпильщиком» или «шпильником» называли мастера, который делал шпильки — деревянные или металлические гвозди, шпеньки, заколки. В этом случае Шпилинов — потомок ремесленника, работавшего с мелкими острыми изделиями. Суффикс -ин в основе (Шпилин) мог бы указывать на прямое отчество от прозвища Шпиля, но в фамилии Шпилинов мы видим двойное оформление: сначала -ин, затем -ов. Такая модель встречается, когда первичная фамилия на -ин (Шпилин) со временем «переоформилась» под более массовый суффикс -ов, либо когда носитель был записан в документах как Шпилинов из-за путаницы в окончаниях.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия Шпилинов не упоминается как широко распространённая — это редкий вариант. Близкие по корню фамилии Шпилёв, Шпилькин, Шпилько встречаются чаще, но Шпилинов сохраняет уникальную словообразовательную деталь: двойной суффикс. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где фамилии на -ин были нормой (например, в северных регионах), а затем носитель переехал в область с преобладанием -ов, где его запись скорректировали. Или же это просто вариант записи одной и той же фамилии в разных документах.

Таким образом, носитель фамилии Шпилинов с большой вероятностью потомок либо колкого на язык человека, либо высокого и худого, либо мастера-шпильщика. Точнее сказать сложно — слишком редок корень в письменных источниках. Но сама фамилия звучит конкретно и не даёт затеряться в массе однотипных окончаний.