Фамилия Шпилинова — женская форма фамилии Шпилинов, а та в свою очередь образована от мужского прозвища или нецерковного имени Шпилин. Основа здесь — слово «шпиль», и чтобы понять, кем был первый носитель, стоит разобраться, какие значения вкладывались в это слово в русских говорах.

Самое прямое и распространённое значение — острая верхушка, игла, остроконечный предмет. Но в диалектах «шпиль» имел и переносные смыслы. В архангельских и вологодских говорах «шпилём» называли высокого, худого и нескладного человека — этакая живая «спица». В псковских и тверских землях слово могло означать «плут», «пройдоха», «хитрец» (сравните с современным «шпилька» в значении колкого замечания). Наконец, в южных регионах «шпиль» — это просто колючка, шип.

Таким образом, прозвище Шпилин могли дать либо человеку с заметной внешностью (очень высокому и худому), либо тому, кто славился острым языком и хитростью. Вторая версия кажется не менее правдоподобной, чем первая: прозвища по чертам характера в русской традиции встречаются не реже, чем по внешности.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шпилин — это «сын Шпили», то есть потомок человека с таким прозвищем. Модель образования типична для северных и центральных регионов России, где притяжательные прилагательные на -ин были основным способом формирования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на согласный.

Фамилия Шпилинова, как и её мужской вариант, встречается в основном в центральной России и Поволжье, хотя точной географической привязки к одной губернии нет. Встречаются варианты написания с одной «л» — Шпилинов, что может быть следствием упрощения в устной речи или ошибки писаря, но исходная форма с двойной «л» (Шпиллин) в русской ономастике почти не фиксируется, поэтому двойная согласная в корне — скорее исключение, чем правило.

Интересно, что фамилия не связана с немецким словом «Spiel» (игра), как можно было бы предположить по звучанию. Это исконно русское образование, корни которого лежат в народной речи и бытовых прозвищах.