Фамилия Шпортало — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою южную, скорее всего украинскую или молдавскую, окраску. В ней нет типичных русских суффиксов -ов или -ин, которые обычно «притягивают» фамилию к роду. Окончание -о выдает в ней выходца из западно- или южнославянских земель, а также из украинского Поднепровья или Молдавии, где такие формы в ходу.

Основа фамилии — прозвище Шпортало. В его корне лежит глагол «шпортати» или «шпортать», который в украинском и южнорусских говорах означает «ковырять», «рыться», «шарить», а также «спотыкаться» или «делать неловкие движения». Человек, получивший такое прозвище, мог быть неуклюжим, вечно копающимся в мелочах, или, наоборот, тем, кто «шпортает» в земле — например, крестьянином, постоянно обрабатывающим почву. В польском языке есть похожее «szpurtnąć» — «толкнуть», «лягнуть», что добавляет версию о беспокойном или драчливом характере.

Суффикс -л- в прозвище Шпортало придает оттенок деятеля, склонного к действию: это не просто тот, кто шпортает, а тот, кто делает это постоянно или с особой манерой. Похожие модели — Качало, Шибало, Крутило — часто давали людям с заметной, повторяющейся привычкой.

Вероятнее всего, фамилия закрепилась в среде крестьян или ремесленников западных губерний Российской империи или в Галиции. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано — это фамилия простого сословия, которая могла возникнуть в XIX веке при массовом закреплении прозвищ. Географически следы Шпортало ведут в Винницкую и Хмельницкую области Украины, а также в Молдову, где встречается фамилия Шпорталэ.

Сегодня носители фамилии живут в основном в Украине и России, но она остается крайне редкой — вряд ли наберется несколько сотен человек. Для потомка Шпортало это значит, что его предок был человеком с яркой, возможно, неуклюжей или дотошной повадкой, которую окружающие запомнили одним метким словом.