Фамилия Штанькова — женская форма, а её мужской вариант — Штаньков. В центре внимания здесь не имя и не географическое название, а редкое прозвище, связанное с одеждой. Основа фамилии — слово «штаны», но не в современном бытовом смысле, а в старом, диалектном. В русских говорах «штаньё» или «штаны» могло обозначать не просто предмет гардероба, а конкретную деталь крестьянского костюма, порой грубую, домотканую. Человек по прозвищу Штанок или Штанько — скорее всего, портной, который шил штаны, либо же человек, получивший такое прозвище за манеру носить одежду, например, за небрежность или, наоборот, за щегольство в простых вещах.

Суффикс -ов в фамилии Штаньков указывает на притяжательную модель: «чей?» — Штаньков, то есть сын или потомок Штанька. Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках в среде служилых людей и крестьянства. Окончание -а в женской форме — стандартный грамматический признак, не несущий дополнительного смысла.

Интересная деталь: фамилия Штаньков встречается в основном в центральных и южнорусских регионах, особенно в Курской, Орловской, Тульской и Воронежской областях. Это косвенно подтверждает связь с диалектной лексикой: именно в этих краях слово «штаны» в значении «порты», «шаровары» было особенно употребительно. В северных говорах штаны чаще называли «портками», поэтому фамилия там редка.

В ономастических словарях, например в работах Б. Унбегауна, фамилии от названий одежды разбираются как типичные для ремесленных прозвищ. Прямых упоминаний фамилии Штаньков в древних актах немного, но это объяснимо: она не дворянская, а крестьянская или мещанская, и в письменных источниках фиксировалась реже. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, был либо портным, либо человеком, чья внешность или привычка дали повод для такого прозвища.

В написании возможна путаница с фамилией Штанков (от слова «штанга» или немецкого Stange), но Штаньков с мягким знаком — это именно производное от «штаны», а не от какого-либо другого корня. Мягкий знак в основе (Штань-) возник из-за того, что исходное прозвище звучало как Штанько, с мягким н, что характерно для южнорусского произношения.