Фамилия Шаньков — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается простор для версий. Основа фамилии — Шанько, а суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей сын?» — Шаньков. Значит, предка звали Шанько. Теперь главный вопрос: откуда взялось это прозвище или имя?

Самое вероятное объяснение лежит в диалектной лексике. В южнорусских и украинских говорах «шанька» — это ласковое или уменьшительное обращение к человеку, возможно, от «шановать» (уважать, почитать). В этом случае Шанько — человек, которого уважают, или же просто прозвище, данное в насмешку или с теплотой. Однако есть и более конкретный вариант: «шанька» или «шаньга» — это вид выпечки, ватрушка или лепёшка. Тогда Шаньков мог быть сыном пекаря или того, кто любил эту еду. Прозвища по еде в русской ономастике не редкость: Пирожков, Блинов, Калашников.

Менее популярная, но возможная версия — связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «шан» означает «слава» или «честь», а суффикс -к мог дать уменьшительную форму. Однако для фамилии Шаньков эта гипотеза слаба: тюркские заимствования чаще дают фамилии вроде Шанов или Шангиреев, а форма с -к- типична именно для славянской уменьшительности. Поэтому версия с прозвищем от выпечки или от «шановать» гораздо правдоподобнее.

Географически фамилия Шаньков встречается не слишком широко, но заметна в центральных и южных областях России — в Курской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Украине. Это подтверждает южнорусский диалектный след. Встречается она и в Сибири, куда предки могли переселиться в ходе аграрных реформ.

С точки зрения социального контекста, Шаньковы, скорее всего, происходили из крестьян или мещан. Фамилия не дворянская, не книжная — она родилась в быту, из живого прозвища. Интересно, что однокоренные фамилии — Шаньгин, Шанько — имеют ту же основу, но различаются суффиксами, что говорит о разных путях образования в разных регионах. Шаньков — это фамилия, которая сохранила в себе и кулинарный, и уважительный оттенок, в зависимости от того, какую версию принять.